五行論

五行論

古代中国の思想で生活上の経験・観察から世の中の物質や動きを木、火、土、金、水という五種類の物質の性質に分類するようなった。人と自然の関係を解釈する手段としての五行は、人体の生理、病理、病因、診断、薬物、治療で多くの影響を与えている。これは陰陽論とともに「陰陽五行」学説として、東洋医学の理論の中核となっている。五行学説の相生（そうしょう）、相剋（そうこく）は、これらの間に相互に依存し合う関係があり、その関係を自然や体に当てはめ解釈・運用するものである。

相生

　相生とは相互に生む、促進するという意味である。五行の相生関係とは水は木を生ずる、木は火を生ずる、火は土を生ずる、土は金を生ずる、金は水を生ずるというものである。たとえば、木は火を生ずる、火は土を生ずるで、我がいま火とすると、木は我を生ずるものであり、土は我が生ずるものということになる。他の四行でも同様の関係が成り立つ。
五行の相生関係は、古代からの長い経験から生まれたものであり、樹木の成長には水が必要であり、いわゆる水は木を生ずる。木は燃えて火を生ずる。故に木は火を生ずる。灰は土に変わる故に火は土を生じる。金属類は土中に埋蔵されている。だから土は金を生ずる。夏を過ぎると秋になる。秋季は次第に寒くなって、きびしく冷徹の状態になり、すべての物が寒い冬に備えて収蔵の体制に入る。つまり、金（秋）は水（冬）を生じる。
自然現象の四季変化を観察し抽象化された、自然現象、政治体制、占い、医療など様々な分野の背景となる性質、周期、相互作用などを説明する5つの概念である。単に5種の基本要素というだけでなく、変化の中における5種の、状態、運動、過程という捉え方もされる。

相剋

　相剋関係も相生関係と同様に、昔からの生活上の経験から編み出されたものである。相剋とは相互に抑制し合う意味である。物事が運動発展していく過程中にあって、促進する要素と抑制する要素とがある。五行中の相生の関係は有利に働く促進する要素であり、相剋は抑制、拮抗する要素である。この相剋という機能が具っているから、物事の発展、進行過程において異常に発展し過ぎ収拾できなくなるという事態が発生しなくてすむ。人体は、このような相生と相剋という関係があってはじめて健康を維持していくことができる。水は火を消すことができるし、火の勢いが過盛にならないように抑制する。故に水は火を剋するという。金属は硬いが火力によって軟化させることができる。故に火は金を剋するという。金属で作った道具（たとえばノコギリ）は樹木を切り倒したり、また色々と工作するのに使用される。故に金は木を剋する。樹木は地中深く根をおろし、そのさまはちょうど土に突き刺さったように立っている。それ故木は土を剋するという。川や池は土提によって堰き止められ、氾濫や洪水を防いでいる。したがって土は水を剋する。

木（木行）

　木の花や葉が幹の上を覆っている立木が元となっていて、樹木の成長・発育する様子を表す。「春」の象徴。

火（火行）

　光り煇く炎が元となっていて、火のような灼熱の性質を表す。「夏」の象徴。

土（土行）

　植物の芽が地中から発芽する様子が元となっていて、万物を育成・保護する性質を表す。「季節の変わり目」の象徴。

金（金行）

　土中に光り煇く鉱物・金属が元となっていて、金属のように冷徹・堅固・確実な性質を表す。収獲の季節「秋」の象徴。

水（水行）

　泉から涌き出て流れる水が元となっていて、これを命の泉と考え、胎内と霊性を兼ね備える性質を表す。「冬」の象徴。

四季の変化は五行の推移によって起こると考えられた。また、方角・色など、あらゆる物に五行が配当されている。そこから、四季に対応する五行の色と四季を合わせて、青春、朱夏、白秋、玄冬といった言葉が生まれた。詩人、北原白秋の雅号は秋の白秋にちなんだものである。